Photogénie dans les airs

Honte à moi. Cela fait presque un mois que je dois rédiger ce billet. Mais en cette période agitée de fin d'année, je n'ai pas pris le temps pour alimenter ce site. Il était plus que temps de réparer mon erreur, pour vous faire part d'une visite amusante. Cela se passe dans les Hautes-Pyrénées, où j'effectuais alors un court séjour. Les amis qui m'hébergeaient m'avaient embarqué dans un vol en montgolfière pour me faire découvrir leur région d'adoption. Ce n'était là que la première étape d'un long programme de visite. On voyait qu'ils avaient emménagé depuis quelques semaines à peine, car ils voulaient tout découvrir des lieux, en explorer les moindres recoins. Sitôt descendu de la nacelle, nous nous sommes donc rendus aux grottes de Bétharram. Il était à peine dix heures du matin, étant donné que les montgolfières ne volent qu'au lever et au coucher du soleil. Nous étions dans les temps. Et là, surprise : les grottes étaient fermées au public (on ne peut visiter les grottes entre le 15 octobre et début janvier). Mais, pour une raison qui reste obscure, nous étions bien décidés à visiter ces grottes. Je ne vous dirai pas comment nous avons fait, mais nous nous sommes finalement retrouvés à visiter ces grottes en compagnie d'un guide. Etait-ce le goût de l'interdit, ou le fait de savoir que nous étions privilégiés d'avoir cette visite pour nous seuls ? Ou le site était-il vraiment exceptionnel ? Probablement un peu des trois. Toujours est-il que cette visite m'a laissé de merveilleux souvenirs. Découvertes en 1810, les grottes de Bétharram ont été ouvertes au public un siècle plus tard. Électrifiées dès leur aménagement, elles font voyager sous terre à pied, en barque et... même en chemin de fer. Sur cinq étages, les grottes de Bétharram offrent l'inventaire complet des paysages et des phénomènes géologiques qu'on rencontre dans ces cavités naturelles. Le parcours dure une heure et demie. Le temps de plonger dans la féerie d'un univers minéral dont se sont inspirés maniéristes italiens et peintres romantiques. Bétharram est un site exceptionnel car il contient des grottes fossiles, mortes, figées dans leur relief, et une grotte active. Dans celle-ci, les eaux continuent de s'infiltrer, érodant les parois, les nappant de calcaire, érigeant des colonnes. Après avoir franchi les premières salles, nous sommes descendus par un escalier dans le gouffre menant à la rivière souterraine. Une barque nous y attendait pour un périple empruntant à toutes les fantaisies de la genèse. Par endroits s'y déploient les nervures et les arcs flamboyants du gothique le plus échevelé. Puis surgit le Chaos, digne d'abriter des Cyclopes, avant un lac et la montée dans le petit train qui nous a ramenés, les yeux écarquillés et le cœur content, à la lumière du jour. Lorsque j'étais enfant, je faisais souvent le même rêve : j'étais seul dans un supermarché, qui me servait de maison et où je pouvais tout faire. Les sensations de cette journée, entre ce vol en montgolfière très classe et cette visite VIP des grottes, m'a donné la même impression que ce rêve. Je pense même retourner dans les airs. J'ai vu que les vols en montgolfières étaient possibles partout en France. Mais il faudra attendre le mois de mars pour me lancer. Suivez le lien pour en savoir plus sur ce baptême en montgolfière.