La pauvreté et la stimulation économique

 Certains groupes démographiques connaissent un chômage beaucoup plus élevé pendant les récessions. Les taux de chômage des Noirs et des Hispaniques ont augmenté plus rapidement que les taux de chômage des Blancs; le chômage des jeunes travailleurs issus de minorités a augmenté particulièrement rapidement et atteint désormais plus de 30%. Étonnamment peut-être, le taux de chômage des femmes est resté inférieur à celui des hommes, mais cela reflète le fait que le ralentissement a commencé plus tôt dans les industries de la construction et de la fabrication, qui sont fortement dominées par les hommes. Alors que le secteur des dépenses de consommation supprime des travailleurs, le taux de chômage des femmes rattrape celui des hommes.
Le chômage signifie de fortes réductions du revenu familial. Il n'est pas surprenant que l'augmentation rapide du chômage entraîne une augmentation substantielle de la pauvreté. Une règle approximative est que pour chaque point de pourcentage d'augmentation du chômage, le taux de pauvreté augmente de près d'un demi point de pourcentage. Si le chômage atteint 10%, comme certains analystes le projettent maintenant, le taux de pauvreté du pays pourrait passer de 12,5% en 2007 à 14,8% _ ce qui signifie que plus d'un Américain sur sept vivra dans la pauvreté.
Une telle augmentation de la pauvreté et des besoins économiques n'est cependant pas inévitable. La politique gouvernementale des prochains mois est très importante. Si le plan de relance génère des millions d'emplois, nous pourrions éviter un chômage de 10%. En outre, les dispositions du paquet de relance et les décisions des États sur la manière de dépenser les fonds de relance peuvent contribuer à augmenter les revenus des familles pendant la récession.
Plus précisément, le plan de relance comprend des dispositions telles que le crédit d'impôt Making Work Pay d'une valeur de 500 $ pour la plupart des travailleurs, l'élargissement du crédit d'impôt fédéral sur le revenu gagné et du crédit d'impôt pour enfants, des augmentations temporaires des prestations de bons d'alimentation et des subventions pour la garde d'enfants, des prestations d'assurance-chômage améliorées, et élargissement de la couverture des soins de santé pour les chômeurs. Tout cela aidera les familles sans emploi et à faible revenu à surmonter la récession.
Ce plan de relance peut relancer la croissance économique de deux manières. Il peut financer des programmes qui entraînent l'embauche directe (comme les programmes d'infrastructure) et il peut fournir aux particuliers ou aux organisations des fonds qui seront dépensés dans l'ensemble de l'économie, générant ainsi plus d'activité économique et plus d'emplois. Le soutien aux familles à faible revenu dans cette législation s'inscrit dans la deuxième catégorie.
Les dollars destinés aux familles à faible revenu dans le cadre du programme de récupération offrent un double avantage. Premièrement, ils ciblent les ressources sur les groupes les plus durement touchés par la récession et les plus susceptibles de connaître un chômage prolongé. Étant donné que nous avons ciblé des milliards de dollars sur des banques en difficulté, nous devrions certainement cibler également des dollars sur les familles les plus touchées par la montée du chômage.
Deuxièmement, l'effet de stimulation de ces dollars sur l'ensemble de l'économie est élevé. Parce que ces groupes ont du mal à répondre à leurs besoins de base, ils sont susceptibles de dépenser chaque dollar qu'ils reçoivent. Par conséquent, les effets multiplicateurs des dollars dépensés pour les pauvres sont supérieurs à ceux dépensés pour les riches.
Au cours de la campagne, le président a présenté un ambitieux programme de réduction de la pauvreté, y compris certaines caractéristiques du projet de loi de relance telles que les crédits d'impôt et l'expansion de l'enseignement préscolaire et supérieur. Il a également plaidé pour des initiatives ciblées dans les communautés très pauvres, une amélioration de la mesure officielle de la pauvreté et un objectif national de réduction de la pauvreté de moitié en dix ans. Le succès à long terme dépend de la relance et du renouvellement de l'économie, mais des parties importantes de cette stratégie peuvent aller de l'avant même pendant la récession. Par exemple, l'amélioration de la mesure officielle de la pauvreté cette année coûterait peu, fournirait une image beaucoup plus précise de la pauvreté et nous aiderait à mesurer l'efficacité du projet de loi de relance.

Le président Biden a récemment annoncé que le vice-président Biden dirigera un groupe de travail sur les familles de travailleurs de la classe moyenne. Ce groupe de travail devrait se concentrer non seulement sur les conditions de la classe moyenne, mais sur les politiques nécessaires pour aider des millions d'Américains supplémentaires qui luttent, mais ne parviennent pas, à rejoindre la classe moyenne.
À court terme, les besoins économiques augmentent rapidement et nous devons nous attaquer aux problèmes à court terme et réfléchir aux réformes à long terme. Les éléments du plan de relance destinés aux familles à faible revenu et au chômage sont une bonne économie et une bonne politique sociale. Mais ils ne sont que le début de tout effort sérieux pour lutter contre la pauvreté en Amérique.