La lutte pour l’existence

 La première chose qui nous frappe dès que nous commençons à étudier la lutte pour l'existence sous ses deux aspects - direct et métaphorique - est l'abondance des faits d'entraide, non seulement pour l'élevage de la progéniture, reconnu par la plupart des évolutionnistes, mais aussi la sécurité de l'individu, et de lui fournir la nourriture nécessaire. Avec de nombreuses grandes divisions du règne animal, l'entraide est la règle. L'entraide se rencontre même parmi les animaux les plus bas, et nous devons être préparés à apprendre un jour, des étudiants de la vie microscopique de l'étang, des faits de soutien mutuel inconscient, même de la vie des micro-organismes. Bien sûr, notre connaissance de la vie des invertébrés, à l'exception des termites, des fourmis et des abeilles, est extrêmement limitée; et cependant, même en ce qui concerne les animaux inférieurs, nous pouvons glaner quelques faits de coopération bien établie. Les innombrables associations de sauterelles, de vanesses, de cicindèles, de cigales, etc., sont pratiquement inexplorées; mais le fait même de leur existence indique qu'ils doivent être composés sur les mêmes principes que les associations temporaires de fourmis ou d'abeilles à des fins de migration. Quant aux coléoptères, nous avons des faits d'entraide assez bien observés au milieu des scolytes (Necrophorus). Ils doivent avoir de la matière organique en décomposition pour pondre leurs œufs, et ainsi fournir de la nourriture à leurs larves; mais cette matière ne doit pas décroître très rapidement. Ils enterrent donc dans le sol les cadavres de toutes sortes de petits animaux qu'ils trouvent parfois dans leurs courses. En règle générale, ils vivent une vie isolée, mais quand l'un d'eux a découvert le cadavre d'une souris ou d'un oiseau, qu'il a difficilement réussi à enterrer, il appelle quatre, six ou dix autres coléoptères pour effectuer l'opération avec des efforts unis; si nécessaire, ils transportent le cadavre dans un terrain meuble approprié; et ils l'enterrent d'une manière très attentionnée, sans se quereller pour savoir lequel d'entre eux aura le privilège de pondre ses œufs dans le cadavre enterré. Et quand Gleditsch attachait un oiseau mort à une croix faite de deux bâtons, ou suspendait un crapaud à un bâton planté dans le sol, les petits coléoptères allaient de la même manière amicale combiner leurs intelligences pour vaincre l'artifice de l'homme. La même combinaison d'efforts a été remarquée parmi les bousiers.  Même parmi les animaux se trouvant à un stade d'organisation un peu plus bas, nous pouvons trouver des exemples. Certains crabes terrestres des Antilles et de l'Amérique du Nord se regroupent en grands essaims pour se rendre à la mer et y déposer leur frai; et chaque migration implique un concert, une coopération et un soutien mutuel. Quant au gros crabe Moloucca (Limulus), j'ai été frappé (en 1882, à l'Aquarium de Brighton) de l'étendue de l'entraide que ces animaux maladroits peuvent donner à un camarade en cas de besoin. L'un d'eux était tombé sur le dos dans un coin de la citerne, et sa lourde carapace en forme de casserole l'empêchait de revenir à sa position naturelle, d'autant plus qu'il y avait dans le coin une barre de fer qui compliquait encore la tâche. . Ses camarades sont venus à la rescousse et, pendant une heure, j'ai regardé comment ils essayaient d'aider leur compagnon de captivité. Ils sont venus deux à la fois, ont poussé leur ami d'en bas, et après efforts acharnés ont réussi à le soulever droit; mais alors la barre de fer les empêcherait d'accomplir le travail de sauvetage, et le crabe retomberait lourdement sur son dos. Après de nombreuses tentatives, l'un des assistants se rendait dans la profondeur du char et apportait deux autres crabes, qui commençaient par de nouvelles forces, poussant et soulevant leur camarade sans défense. Nous sommes restés dans l'Aquarium pendant plus de deux heures, et, en partant, nous sommes encore venus jeter un coup d'œil sur le char: le travail de secours continuait! Depuis que j'ai vu cela, je ne peux pas refuser l'observation citée par le Dr Erasmus Darwin, à savoir que «le crabe commun pendant la saison de mue sentinelle un individu non attaqué ou à carapace dure pour empêcher les ennemis marins de blesser des individus mués dans leur état non protégé.